Der Chef des berühmtesten KI-Start-ups der Welt hat die Schnauze voll vom Wohlfühlmodus – und greift zum schärfsten Instrument, das er intern hat: „Code Red“.

Sam Altman zieht bei OpenAI die Notbremse und macht unmissverständlich klar, worum es jetzt geht: ChatGPT muss deutlich besser werden, und zwar schnell. Dafür räumt das Unternehmen seine Prioritäten um. Teams werden umsortiert, andere Projekte ausgebremst. Autonome KI-Agenten, Shopping-Experimente, Werbeideen – all das läuft künftig nur noch auf Sparflamme, während die Entwickler auf den Textroboter angesetzt werden. Wer bei OpenAI arbeitet, bekommt gerade sehr deutlich gezeigt, was wirklich zählt.

Zuvor stand bereits „Code Orange“ im Raum, jetzt die höchste interne Alarmstufe. Das Farbsystem ist simpel wie eine Ampel: Gelb, Orange, Rot. Wenn Rot leuchtet, geht es nicht mehr um Feintuning, sondern ums Eingemachte. Laut einem internen Memo, über das „The Information“ und das „Wall Street Journal“ berichten, ordnet Altman tägliche Abstimmungsrunden zur Weiterentwicklung von ChatGPT an und verlangt temporäre Teamwechsel. Obersignal: Vollgas für den Chatbot, der längst das Aushängeschild der Firma ist.

Google dreht auf, OpenAI reagiert

Der Auslöser liegt klar auf der Hand. Google hat im November sein Modell Gemini 3 präsentiert, das in vielen Tests besser wegkommt als die Konkurrenz von OpenAI – vor allem beim logischen Denken und Programmieren. Was früher wie Zukunftsmusik klang, ist nun knallharte Realität: Der Suchmaschinengigant spielt im KI-Rennen nicht mehr Statist, sondern greift an der Spitze mit an.

Die Nutzungszahlen zeigen, wie sehr der Druck steigt. Geminis aktive Nutzer klettern von 450 Millionen im Juli auf 650 Millionen im Oktober. OpenAI kontert mit der Zahl von 800 Millionen wöchentlichen ChatGPT-Nutzern – beeindruckend, aber kein Freifahrtschein. Bei den App-Downloads lag ChatGPT im Oktober mit 93 Millionen Installationen zwar vor der Gemini-App mit 73 Millionen. Doch wer sich die Dynamik ansieht, merkt schnell, wie eng die Luft geworden ist. Die entscheidende Frage lautet: Wie lange lässt sich dieser Vorsprung halten, wenn Google weiter derart Tempo macht?

Parallel dazu wächst mit Anthropic ein weiterer ernstzunehmender Wettbewerber heran, eng verzahnt mit Amazon und bei Geschäftskunden im Vormarsch. OpenAI hatte im Oktober versucht, Google frontal anzugehen – mit einem ersten KI-gestützten Webbrowser. Doch nun lenkt das Unternehmen die Kräfte zurück auf das, was wirklich trägt. ChatGPT-Chef Nick Turley betonte jüngst auf X, man konzentriere sich darauf, den Chatbot leistungsfähiger zu machen, weiter zu wachsen und den Zugang weltweit auszubauen.

Strategische Fehler holen OpenAI ein

Berater Martin Geißler von Advyce spricht offen von „erheblichen Gefahren“ für OpenAI. Seine Analyse ist deutlich: Die Modelle von Google und Anthropic lägen in vielen Bereichen gleichauf oder sogar vorn. Der „schlafende Riese“ Google sei aufgewacht und agiere so innovativ und schnell wie seit Jahren nicht mehr. Die Phase, in der man mit immer größeren Modellen scheinbar uneinholbare Vorsprünge erzielen konnte, gehe zu Ende.

Geißler sieht mehrere Fehlentscheidungen bei OpenAI: ein Übergewicht bei Spracheingaben, eine Vernachlässigung von Bild- und physikalischer KI sowie eine strategische Verzettelung mit eigenen Rechenzentren und einem geplanten KI-Gerät für Verbraucher. Kurz gesagt: zu viel Baustellen, zu wenig Fokus. Das Kernprodukt ChatGPT wirkte zeitweise fast zu klein für den Ehrgeiz Altmans – jetzt dreht sich plötzlich wieder alles genau darum.

Inhaltlich setzt OpenAI die Schwerpunkte nun auf mehr Zuverlässigkeit, stärkere Personalisierung der Nutzererfahrung und bessere Bildgenerierung. Das klingt technisch, bedeutet aber übersetzt: Der Chatbot soll weniger Unsinn erzählen, sich besser auf einzelne Nutzer einstellen und überzeugender mit Bildern umgehen können. Genau in diesen Feldern trumpfen die Wettbewerber derzeit auf.

Anleger werden wählerischer

An der Börse reagieren Investoren längst mit feinerem Gespür. Am Dienstag legten sowohl Microsoft, der Großinvestor hinter OpenAI, als auch Google zu – keine Spur von Panik. Aber der Blick über mehrere Wochen erzählt eine andere Geschichte: Microsofts Aktie hat seit Anfang Oktober nachgegeben, während Alphabet deutlich zugelegt hat.

Wells-Fargo-Analyst Ohsung Kwon beobachtet, dass Papiere, die stark auf OpenAIs GPT-Modelle und Nvidia-Grafikchips setzen, erstmals mit Abschlägen gegenüber Google gehandelt werden. Der Suchkonzern punktet mit eigenen Spezialchips (TPUs), die laut Berichten etwa Meta für einen möglichen Einsatz prüft. Nvidia wiederum sieht seine Stellung bedroht und erklärte Ende November auf X, man sei mit leistungsstärkeren Chips der Branche „eine Generation voraus“.

Kwon warnt dennoch: Die Euphorie um KI sei überzogen gewesen, und längst hebe die Welle nicht mehr automatisch alle Boote. Anleger schauen genauer hin, welcher Titel wirklich trägt – und reagieren „nuancierter und eigenwilliger“. Für OpenAI ist das ein Problem, denn das Unternehmen ist nicht profitabel und muss seine milliardenschweren Rechenzentren über neue Finanzierungsrunden finanzieren, während Konzerne wie Google solche Ausgaben aus laufenden Einnahmen stemmen. Nach eigenen Prognosen müsste OpenAI seinen Umsatz bis 2030 auf rund 200 Milliarden Dollar steigern, um in die Gewinnzone zu kommen – eine Zahl, die klar macht, wie dick die Bretter sind, die es zu bohren gilt.

Microsoft-Chef Satya Nadella gibt sich gelassen und verweist auf den langen Atem. KI sei eine Technologie, die ganze Branchen umbauen werde, da dürfe man sich nicht von Quartalsschwankungen nervös machen lassen. Richtig ist aber auch: Ein langer Atem bringt wenig, wenn man im härter werdenden Wettlauf nicht mehr vorne mitläuft.

Damit ist die Botschaft von „Code Red“ klar: OpenAI kämpft um die Führungsrolle – und muss jetzt beweisen, dass der Fokus auf ChatGPT reicht, um Google und Co. wieder auf Abstand zu bringen.